于自己的行为的解释并不一定和真正原因一致，甚至和真正原因相去甚远。过多地使用合理化，会导致不合逻辑的行为，并带来危险的后果。
投射（projection）即我们把个人无法接受的冲动、欲望或物质归咎于他人，以减轻自己的焦虑，如当我们讨厌某人时，直接表现出讨厌的情感或作出敌意行为会给我们带来焦虑，通过投射，我们会发出’他讨厌我’的解释。在这种情况下，我们再表现出对对方的敌意就不会给自己带来焦虑和威胁，因而投射可以帮助本我的欲望以一种自我和超我，都无法辨认的形式释放，并避免威胁和焦虑。
认同（identification）采用处于高位的某人的想法、价值观，以期提高自我价值。
反向作用（reactionformation）即我们按照无意识欲望相反的方式行动来回避具有威胁的冲突和欲望。freud认为我们很难用言语表达一个人行为是源于表面动机还是源于反向的冲动，因而反向形成往往要反应范围来表现。如果一个人的行为或反应似乎与情境相脱离，那么这可能就是反向形成。
升华（sublimation）将本我的欲望和冲动转化为被社会所接受的形式进行表达。通过本我可以表达冲动和欲望，且自我无需消耗能量，因而freud认为升华可以有效地防止问题发生，是成功、成熟的防御机制。
替代（displacement）：与升华相似，替代将冲动由原先可能会带来威胁的目标转向没有威胁的目标上。freud认为许多不合理的恐惧都来自象征性的替代。
压抑（repression）是防御的基本机制，是自我通过努力将那些具有威胁的或引发痛苦的东西排除在意识之外。压抑大量强烈的想法和欲望会耗尽自我的能量，使得自我没有能量运作最终导致病态的心理症状。